Parasite

著者プロフィール
脇 司（わき・つかさ）
1983年生まれ。2014年東京大学農学生命研究科修了。博士（農学）。日本学術振興会特別研究員、済州大学校博士研究員、2015年公益財団法人目黒寄生虫館研究員を経て、2019年から東邦大学理学部生命圏環境科学科講師、2022年4月から同大准教授。貝類の寄生生物をはじめ広く寄生虫を研究中。単著に『カタツムリ・ナメクジの愛し方：日本の陸貝図鑑』（ベレ出版）がある。

 

あなたのそばに寄生虫

第12話

カツオノエボシの寄生虫を探しに

カツオノエボシというクラゲをご存じだろうか。
カツオノエボシは水表生物（ニューストン）の一員で、風船型の気胞体で海水に浮いて生活する。見た目は鮮やかなオーシャンブルーで、まわりの海の色に紛れて見えにくい。クラゲの中でも特に強い毒を持つと言われ、「電気クラゲ」の異名を持つ。自分で泳ぐことは苦手で、もっぱら海風や海流に流されながら生きている。これが風に乗って海水浴場に現れたり、砂浜に流れ着いたりしてくるので、海水浴などで問題になることがある。

僕はそんなカツオノエボシを拾うため、夏の日の暑い朝に条件が整えば、始発に乗って家から海まで移動する。
条件の1つ目は、海から陸方向に風が吹くこと。その風に乗ったカツオノエボシが海岸に吹き寄せられて打ちあがってくるはずで、運が良ければ他のニューストンの仲間も一緒に打ちあがる。
条件の2つ目は、雨が降っていないこと。海水で生きるカツオノエボシは、打ち上げられたあとで雨水を浴びると、体がボロボロになってしまう。
これらの条件がそろっても、日が昇ってしまえば打ちあがったカツオノエボシが日射で傷んでダメになる。よって、日射がそこまで熱くなく、なおかつ海岸に打ち上げられた漂着物が良く見える、日の出直後の時間帯がカツオノエボシ拾いの勝負時となる。
まだ薄暗い黄昏時、電車を降りてすぐさま海岸まで歩く。そのまま砂浜を波打ち際にそって歩くと、青い物体が目に留まる。カツオノエボシだ。このクラゲをおそるおそる袋にいれて、クーラーボックスに放り込む。青いゴミや透明なビニール袋も目に留まるがこれは偽物だ。

カツオノエボシを拾っていると、外国人観光客から声をかけられた。
「それを食べるのか？」
僕の答えは当然「No」である。あとでYoutubeを見てみると、日本人のYoutuberがカツオノエボシを調理して食べる動画を見つけた。「日本人はカツオノエボシを食べる」と誤解されちゃったかもな、と思った。

青い世界の生き物たち
カツオノエボシの入ったクーラーバックをたずさえて、研究室まで移動する。
早速、カツオノエボシをシャーレに乗せて顕微鏡で見てみると、青い視野が広がる。そうやって、カツオノエボシをよくよく見ていくと、やがてオレンジ色の虫が動くのが目に留まる。吸虫（扁形動物の寄生虫）の一種、クラゲビードロ吸虫のメタセルカリア（幼虫ステージの名前）だ。

クラゲビードロ吸虫は、実はさまざまな魚からも見つかっている。
もともと1934年にシイラから成虫が見つかり、当時新種として記載された吸虫だが、ホシフグなどのフグ類、ソウシハギなどのハギ類、コバンザメ、ツムブリ、マサバなど、さまざまな魚種からも見出されている。
吸虫のメタセルカリアが成虫になるには、成虫に発達するのに適した宿主（終宿主という）に感染しなければならない。そこでメタセルカリアは、終宿主の餌となる動物に寄生して、一緒に食べられることで感染する戦略をとる。カツオノエボシからこのメタセルカリアが出てきたということは、このクラゲがたくさんの魚の餌になっていることを暗示する。
ただし、カツオノエボシが他の魚に食われず、そのままメタセルカリアがカツオノエボシと生涯をともにする（そしてメタセルカリアは悲しいかな成虫になれない）パターンもあるかもしれない。特に、カツオノエボシは電気クラゲとも呼ばれる危険生物だ。そんなに頻繁に魚に食べられるものだろうか？

クラゲは魚に食われている？
一般に、刺胞動物のクラゲ類（水表生物と浮遊生物〔プランクトン〕のもの）は、他の動物に食べられることがあまりないグループと認識されている。
僕もクラゲの吸虫の研究を始めるまでは、そう思っていた。しかし文献をあたってみると、特に近年では、胃内容物のDNA調査をはじめとしたさまざまな研究によって、クラゲが他の動物の主要な餌の一つになっている可能性が指摘されている。それにも関わらず、今のところ、クラゲが魚に食べられているという認識は、少なくともあまり一般的なものではない（僕もちょっと前はそうだったし）。
さてここで、僕と共同研究者が先日出版した論文について触れておきたい。今回新たに、カツオノエボシやウラシマクラゲなどのクラゲ類8種245個体が調査され、クラゲ7種から吸虫のメタセルカリア325虫体が見つかっている。その中には、上記で紹介したカツオノエボシ調査の結果も含まれている。

僕らがDNAをベースにメタセルカリアを調べたところ、メタセルカリアには9種が含まれ、そのうち6種が魚から検出される吸虫と同種とわかった。残りの３種も、魚に寄生するグループの吸虫だとDNAで明らかになった。
そこで、クラゲについたものと同じ吸虫が検出された魚（あるいはその魚の近縁種）の胃内容物の記録や食性を文献で調べてみると、少なくとも10魚種ではクラゲを食べて感染した可能性があるとわかった。特にシイラやマサバからは、クラゲにもつく吸虫が４種ずつ付いていたので、これら2魚種はクラゲを食べて感染した可能性が高いと考えている。

今後、これらの魚が実際にクラゲを食べて感染しているかを確認する必要はあるけれど、吸虫をトレーサーにすると実に多くの魚がクラゲを食べている可能性が浮かびあがってくる。
もし実際に、マサバなどの魚がクラゲをよく食べているのであれば……さらに、もし魚にとってクラゲが、重要な餌資源であれば……例えばマサバの資源を守るためには、クラゲを保全する必要があり、このためにはクラゲのポリプが生きていける沿岸や海底を守っていかなければならない……といった話が成立することになる。日本の水産物の保全の道筋を大きく変える論理を、寄生虫の感染経路の研究が握っている、のかもしれない。

つづく