著者プロフィール
脇 司（わき・つかさ）
1983年生まれ。2014年東京大学農学生命研究科修了。博士（農学）。日本学術振興会特別研究員、済州大学校博士研究員、2015年公益財団法人目黒寄生虫館研究員を経て、2019年から東邦大学理学部生命圏環境科学科講師。貝類の寄生生物を研究中。フィールドで見つけた貝をコレクションしている。著書に『カタツムリ・ナメクジの愛し方』（ベレ出版）がある。

寄生虫を研究している僕が
カタツムリとナメクジについて
語りたいときに語ること

第10話

初採集のトキメキはいま

アズキガイという陸貝がいる。
もともと西日本に生息する小さな陸貝で、日本だけでなく韓国の一部地域にも分布している。日本ではアズキガイの仲間はこの「アズキガイ」しか存在しない。そういう意味ではちょっと変わった貝だ。

僕が本格的に陸貝を集め始めたのは大学２年生のときで、当時はまだ大学のあった関東地方でしか目立った採集経験がなく、アズキガイは図鑑で見るばかりだった。
ときどき耳にした「アズキガイはたくさんとれるつまんねー貝」という風の噂も、実際に見たことも採ったこともないものだから、それが駄貝・雑貝の類ということにピンとこなかった。
むしろ、アズキガイの形は、それまで採集してきた関東の陸貝とは結構違うので、当時の僕には全く異質な陸貝にさえ思えていた。
生き物屋は総じて、あまり見たことのない形の生き物をカッコいいと思う習性があるものだが、僕も例外ではなく、密かにアズキガイを「かっこいい」「1度は採ってみたい」と思ったものだった。
大学３年生になる頃には関東から足をのばして大分県へ、陸貝を採る旅にも出たけれど、アズキガイには嫌われていたようだった。
ところが、大分への旅から数か月後、変わらずアズキガイへの憧れを抱いていた僕は、長崎県の離島・対馬の採集旅行でようやく１個体目のアズキガイを採集した。このときは超うれしかった（初めて採る貝との出会いは常にうれしいものだ）。

結局、対馬では１個体しか採れず、初採集の興奮も手伝って「アズキガイはたくさん採れる貝じゃないし、形も変わっているし結構いい貝なんじゃないか！？」と思ったものである。採れた場所が離島の対馬だったこともあり、若かりし頃の僕のなかでのアズキガイ株は急上昇。採集した標本は当然VIP待遇で、上物のアクリルケースに丁重にしまって飾られた。

大学院の博士課程を終えた僕は、韓国の済州島でポスドク（「ポストドクター」の略で任期付きの博士研究員）をしていた。ある日、街中をぶらぶらしているときに、何の変哲もないふつうの公園で、ある意味衝撃の出会いがあった。アズキガイのコロニーを見つけてしまったのだ。しかも一度に6個も！ もう、いるわいるわで、これが雑貝たるアズキガイの本来の姿であった。
どうやらアズキガイは、芝生や建物の近くのような人工環境下、つまり「陸貝があまりいなさそうなところ」に群生するようなのだ。僕が深い山に分け入ってがんばって探しても採れないわけだよね。

近年、アズキガイは都内の公園でジャラジャラ採集できるようになってしまった。むろんこれは自然分布じゃなくて、人間の経済活動によっておそらく非意図的に持ち込まれた外来種である（例えば、植木を持ってくるときに土についてきた、とか）。日本国内の移動だから、「国内外来種」だ。
本当にうんざりするほど大量に採れるのと、外来種でもあり、アズキガイは僕の中で今や駄貝・雑貝の一つになり下がっている。対馬で採った標本もどこへやったかなあ。
「たくさん採れるから駄貝」という評価は、形を愛でる生き物屋としてはどうかと思う自分もいるのだけれど、どうしてもテンションが下がるこの気持ちにウソはつけないよね？

つづく