著者プロフィール
吉田勝次（よしだ　かつじ）
1966年、大阪生まれ。国内外1000超の洞窟を探検・調査してきた日本を代表する洞窟探検家。（社）日本ケイビング連盟会長。洞窟のプロガイドとして、TV撮影のガイドサポート、学術探査、研究機関からのサンプリング依頼、各種レスキューなど幅広く活動。THE NATIONAL SPELEOLOGICAL SOCIETY（米国洞窟協会会員）。（有）勝建代表取締役。同社内の探検ガイド事業部「地球探検社」主宰。ほか探検チームJ.E.T (Japan Exploration Team) と洞窟探検プロガイドチーム「チャオ」の代表。個人ブログ「洞窟探検家・吉田勝次の足跡！」では日々の暮らしから最近の海外遠征まで吉田節で綴る（動画あり）。甘いものに目がない。

 

人類未踏地をゆく

世界洞窟探検紀行

 

第2話

すごい洞窟の見つけ方

文と写真 吉田勝次（洞窟探検家）

◎探検向きの洞窟とは？

世界中でおいしいものを食べたい人は、食材に恵まれた土地を探したり、評判のお店を調べて、そこをめざす。同じように、洞窟に入りたい人は、最初は洞窟がある場所を調べて、現地へ赴く。しかし洞窟を探検する僕は「洞窟があるという情報のないエリア」ほど行く気になる。

ネット上で洞窟の情報がたくさん出ている場合、その土地の洞窟調査はかなり進んでいる証なので、探検にはなりにくい。情報のない土地ほど未調査の洞窟がある可能性が高く、探検に向いている。
情報がないのにどうやって洞窟を見つけるの？　と思うだろう。最低限必要な情報である、地質と地形の２つを調べて当たりをつけるのだ。 活用するのは、インターネットのグーグルアース。まずはパソコンの画面とにらめっこ！　洞窟がありそうな地形を見つけて地質図と照らし合わせて場所を特定する。規模的に大きく、距離も長く、鍾乳石が発達している洞窟のほとんどは、石灰岩が雨水などに溶かされてできた「石灰洞」だ。
石灰洞の場所を見つけるために、次に地質図を机の上に広げ、石灰岩の分布を調べる。さらに石灰岩がつくる地形の候補の中から、地底に洞窟がありそうな場所を探すのだ。どんな地形がよいかというと、洞窟用語で「ドリーネ」と呼ばれている、すり鉢状の地形が理想的。ドリーネは、雨水を漏斗のように集めて洞窟の中に水を流し込む。
また、地図上で目をつけるのは、唐突に川がなくなっていて地下に水が流れ込んでいたり、逆に地下から川が流れ出ている場所。とくに断崖絶壁から突然、川が始まっている場所はかなり有望だ。
地形図と地図上で候補地が絞ったあとは現地に下調べに行く。現地で得る情報に優るものはない。グーグルアースはもちろん、地形図でも見えない小さな入口もかなり有望な場所があるから現地調査は外せない。

◎現地の交渉術

洞窟探検に適した穴探しは、地道に探すしかない。現地の人々からの聞き取り調査をして、詳しい人を紹介してもらう。その人に案内してもらってジャングルや山の中へ探しに行くのだ。
洞窟を見つけたいという思いをたずさえて、現地の人との縁をつなぎ、運がよければ最終的に洞窟にたどり着く。いくら情熱があっても、地域によっては人との縁も望めそうにないこともある。そんなときは、空港の出口を出て投げた靴の先が向いた方向に歩き出したことも。
言語がわからなければ、現地の日本語学校を目指す。見当たらなければツアー会社へ。
いずれにしても、いっしょに山に登ってくれそうな通訳兼ガイドを紹介してもらうが第一。次に車とドライバー探し。山間部や辺境の地は少数民族が住む村であることが多く、その土地の言葉を話す。なので、ドライバーや通訳がそのエリア出身の人ならラッキー。通訳、ドライバー、少数民族の通訳、これを一人で全部できばコスト的にも助かる。言語がわからないときは、現地の通訳を通して衣食住のすべてのことを決めなくてはならない。

車両代、運転手へのお礼、山の中を洞窟まで案内してもらうための村人への案内費、燃料代、食事代、宿泊代などすべての支払いを通訳を通して交渉する。ガイド、通訳は本当に信頼できる人を見つけ出すことが遠征を成功させる大きなカギになる。期間中、苦楽を共にできるパートナー、相棒のような存在だから。これまで、運転手が突然いなくなったり、ガイドに先にお金をお預けたらすぐにいなくなってしまったハプニングはいくらでもある。

◎洞窟の入口の見つけ方

首尾よく通訳と運転手が手配できたら目星をつけた山へ向かう。ところが、現地の人に案内されて山を3時間登り、ようやく探し当てた洞窟に入ってみたら、たった５メートルで行き止まりだったこともあった。スリランカでは、洞窟の中に仏像がびっしり置いてあったり、ミャンマーでは麻薬をやめるためにお坊さんになった人が洞窟に住み着いていたりといったことも。
一筋縄ではいかないのが洞窟探検だけれど、風が吹き出していたり、吸い込んでいたり、水が湧いていたり、流れ込んでいたりしているような有望な穴をひたすら探す。なぜなら、その入口の奥に空間があることを示唆しているから。たとえその入口が小さくて人が入れない状況でも、岩をどかしたり、まわりの土を掘ったりして、何とか人が一人入れるようにする。
こうして調査すべき洞窟の入口が見つかれば、そこからが洞窟探検のスタート。なのだが、先ほどご紹介した“失敗談”のようなことはよくあるので、入口の探査のみで１回の遠征が終わってしまうこともある。

ミャンマーに初めて行ったときのこと。マンダレーというミャンマーの都市に到着した。いつもどおり日本語学校へ。そこで「洞窟を探しに来ました。誰か通訳とガイドを紹介していただけないでしょうか？」と伝えて紹介してもらったのが『地球の歩き方』の協力ガイド。僕が持っていた『地球の歩き方』を見ると、その人の名前が載っていた。それから運転手を見つけて車を手配すると、たまたま運転手がこれから行こうとしている少数民族の村の出身者で、その後の探検に大活躍。こういう成功例もたまにはある。

◎未踏の巨大洞窟は海外にあり

これまでに国内で規模の大きな洞窟を運よく発見することができた。三重県では、15年間、探検を続けて測量した結果、総延長2000メートル、深さが200メートルを超える「霧穴」を発見した。日本ランキング６位とされているけれど、これは暫定で、調査を続けるほどにさらに大きなスケールであることが明らかになるのは確実。洞窟の規模は探検をしながら長い時間をかけて測量をして初めて全容がわかるもの。それまでに何十年もかかることは珍しくない。

岐阜県の洞窟の場合、10年の探検と測量の結果、1000メートルを超える大洞窟だと判明した。珊瑚洞窟は、ほとんど探検されていない水中部分のほうが大きな空間になっていることが予測され、未解明の部分は今後の探検で明らかになるだろう。
このように、まだ国内に未踏の洞窟は残っているけれど、規模が大きな洞窟が今後も見つかる可能性は少なそうだ。

一方、海外にはまだ発見されていない巨大洞窟が多く残っていると思われる。なぜなら、これから挙げる“すごい洞窟”はどれも近年発見されているから。

ベトナムで発見されたのは、70階建てのビルがすっぽり入る通路が８キロメートル続く「ソンドン洞窟」。ボルネオ島のでは、東京ドームの3倍ちかくの面積がある「サラワクチェンバー」という洞窟が確認された。ほかにも、ジョージア（旧グルジア）では、垂直方向に2000メートル以上もある「クルーベラ洞窟」。アメリカでは、総延長が600キロメートル以上あるマンモス洞窟が発見された。 こうした洞窟発見のニュースを知ると、自分ですごい洞窟を見つけたくなり、「海外に洞窟を探しに行く」ことになる。

これまで1000以上の洞窟に潜ってきた。かつてよく訪れていたのはマダガスカル島、ボルネオ島、アメリカ、ポーランド、中国、オーストリア、カナダ、メキシコ、チェコ、チリ、パプアニューギニア、オーストラリア、スリランカ、オマーン、イランなど。近年、よく行くのはミャンマー、ベトナム、中国、ニュージーランド。気になっているのは、ラオス、アイスランド、インドネシア、イースター島、そして南極。
洞窟探検は1度の遠征で成果が出なくても、事故にあったり死にかけても、日本に帰って来るとまた作戦を立て直し、準備をして何度も出かけて行く。未踏洞窟を探検するという目的がはっきりしていて、帰る場所があるから出掛けられるのだ。

つづく